Le campement était autrefois dirigé par un moudjahidine. ll avait quitté sa vallée pour rejoindre les troupes du commandant Massoud engagé dans la résistance contre les talibans dans la vallée du Panshir, au nord-est du pays. Il avait promis de revenir après un hiver, pourtant deux ans s'étaient déjà écoulés depuis son départ. Au camp, personne ne semblait avoir le charisme nécessaire pour lui succéder, et en réalité, personne ne semblait en avoir l'ambition.

Il portait toujours une peau de mouton ornée de grelot qui l’enveloppait jusqu’au genoux

A défaut d’un chef, la vie du campement s’était organisée autour d’un sorcier nommé Namgar. Il portait toujours une peau de mouton ornée de grelot qui l’enveloppait jusqu’au genoux, sa tête était coiffée d'une dépouille de vautour. Adossé à une grosse pierre, le visage recuit par le vent et le soleil, Namgar égrènait machinalement les perles de son mâlâ entre son pouce et son index. De temps à autre, il ajoutait de temps à autre des bouses de yak pour nourrir les braises qui doraient d'épaisses galettes de pain.

Namsar prit une omoplate de mouton débarrassé de sa chair, puis regarda Lobsang et plaça l’os dans les chardons ardents me dit après avoir prononcé quelques incantations : -Je vais vous prédire l’avenir, toutes mes prophéties se réalisent Quand l’os fut noirci il s’en saisit, souffla sur les cendres et commença à l’examiner devant le feu. Il continua cet examen pendant un long moment, puis remit l’os dans le feu, son visage était crispé par la terreur.

-Qu’avez-vous vu ? demanda Lobsang en riant. -Taisez-vous ! murmura-t-il, j’ai découvert les signes. Il reprit l’os, l’examina de nouveau sur toute la surface avec force prières et quantité de gestes étranges. Enfin d’une voix calme et solennelle, il livra ses prédictions.